تقول النظرية الحديثة لرؤية الألوان أن هناك ثلاثة أنواع من الخلايا الهرمية الحساسة للألوان على شبكية العين البشرية ، وهي حساسة للألوان الأحمر والأخضر والأزرق على التوالي.يمكن تقسيم عملية رؤية الألوان إلى مرحلتين.في المرحلة الأولى ، تمتص الأنواع الثلاثة من الخلايا الهرمية الموجودة على الشبكية بشكل انتقائي الإشعاع عند أطوال موجية مختلفة من طيف الضوء.في الوقت نفسه ، يمكن أن تنتج كل مادة تفاعلات بيضاء وسوداء تكون ردود الفعل البيضاء تحت ضوء قوي ورد فعل أسود سيكون بدون تحفيز خارجي ؛في المرحلة الثانية ، أثناء انتقال الإثارة العصبية من المستقبل الفقري إلى المركز البصري ، يتم إعادة توحيد هذه التفاعلات الثلاثة لتشكيل ثلاثة أزواج من تفاعلات الأعصاب العدائية ، وهي الأحمر أو الأخضر ، والأصفر أو الأزرق ، والأبيض أو الأسود ، وأخيراً تنتج ألوان مختلفة في مركز عصب الدماغ.
يمكن اختيار كل لون في الطبيعة.يتم خلط الألوان الأساسية الأحمر والأخضر والأزرق التي يمكن أن تحفز خلايا المستقبل الثلاثة في عيون الإنسان بنسب مناسبة.لذلك ، تم تقديم مفهوم جديد يسمى قيمة tristimulus ، أي المحفزات الفوقية الثلاثة التي تتطابق مع اللون المراد قياسه في نظام tristimulus معين يتم تمثيلها بواسطة X و y و Z على التوالي ، بعد تجارب ألوان مكثفة على العديد من عيون الإنسان مع الوضع الطبيعي إدراك اللون (أي المراقبين القياسيين) ، تم قياس وظائف مطابقة الألوان للعدد النسبي لمحفزات الجسم الفقري الناتجة عن كل طول موجي مرئي (400-700 نانومتر).تم دمج هذه الوظائف ورسمها في منحنيات لتشكيل منحنى قيمة الطيف الثلاثي لمراقبينا القياسيين (انظر الشكل 1-1).